오이피클은 언제부터 먹었을까? 4천 년 전 저장 음식의 이야기

햄버거나 샌드위치 옆에 곁들여 나오는 오이피클. 아삭하고 새콤한 맛이 익숙해서 오래전부터 먹어 온 음식이라는 생각은 잘 들지 않는다. 오이피클은 과연 언제 시작됐을까?

 

AI image

 

정확히 누가 처음 오이를 절였는지, 그해가 언제인지는 알 수 없다. 

 

다만 피클의 역사를 소개하는 자료에는 기원전 2030년경 메소포타미아의 티그리스강 유역에서 오이를 절여 먹었다는 이야기가 자주 등장한다. 지금으로부터 약 4천 년 전이다. 더 넓게 보면 채소와 과일을 절여 보관하는 방식은 그보다 앞선 시기부터 알려져 있었던 것으로 여겨진다.

 

AI image

 

처음 피클을 만든 목적은 오늘날처럼 음식에 상큼한 맛을 더하는 데만 있지 않았다. 

 

냉장고가 없던 시절에는 수확한 채소를 오래 보관하기 어려웠다. 소금물에 담그거나 산을 이용해 절이는 방법은 식재료를 쉽게 상하지 않게 하고, 수확철이 지난 뒤에도 먹을 수 있도록 하는 지혜였다. 그렇게 보존을 위해 시작한 음식에서 사람들은 독특한 맛과 향도 즐기게 됐다.

 

AI image

 

우리가 흔히 ‘오이피클’이라고 부르는 음식에도 여러 종류가 있다. 

 

오이를 소금물에 담가 발효시키는 방식이 있고, 식초를 넣은 절임물로 새콤한 맛을 내는 방식도 있다. 그래서 옛날의 오이 절임과 오늘날 식당에서 만나는 달콤새콤한 오이피클이 완전히 같은 조리법이었다고 생각할 필요는 없다. 재료를 오래 보관하려는 생각은 이어졌지만, 만드는 법과 맛은 지역과 시대에 따라 달라졌다.

 

AI image

 

‘피클’이라는 말 역시 특정 채소만을 뜻하지는 않는다. 오이뿐 아니라 여러 채소와 과일을 절인 음식도 피클이라고 부를 수 있다. 그중 오이피클이 세계 여러 곳에서 특히 친숙한 음식이 된 것이다.

결국 “오이피클은 언제 시작됐나요?”라는 질문에는 이렇게 답할 수 있다. 오이를 절여 먹었다는 이야기는 약 4천 년 전까지 거슬러 올라가지만, 정확한 탄생 연도는 확정할 수 없다. 우리가 한입 베어 무는 작은 오이피클에는 식재료를 오래 간직하려 했던 사람들의 오래된 생활 지혜가 담겨 있다.